Nutrire eticamente gli animali

Nell’articolo precedente abbiamo visto che bovine “felici” fanno guadagnare di più sia gli allevatori che, potenzialmente, l’industria del latte dal momento che il consumatore è molto sensibile a questi aspetti che lo invogliano nei consumi ed a spendere di più .

Cerchiamo ora di capire se nutrire gli animali con i principi della sostenibilità possa anche essere un affare oltre ad essere eticamente corretto.

Due sono i concetti su cui riflettere. Il primo è quello dell’economica circolare e il secondo è quello dell’impatto ambientale.

Ma cos’è l’economia circolare? “Economia circolare è una locuzione che definisce un sistema economico pensato per potersi rigenerare da solo. Secondo la definizione che ne dà la Ellen MacArthur Foundation, in un’economia circolare i flussi di materiali sono di due tipi: quelli biologici, in grado di essere reintegrati nella biosfera, e quelli tecnici, destinati ad essere rivalorizzati senza entrare nella biosfera”.

Allevare ruminanti, siano essi da latte o da carne, si avvicina molto al concetto di economia circolare di tipo biologico. Il consumatore pensa che i ruminanti mangino soia e altre oleaginose o cereali coltivati apposta per loro e questo significa, per loro, deforestazione, abuso di agro-farmaci e competizione alimentare con l’uomo.  Il consumatore non sa, forse perché non glielo abbiamo detto con chiarezza, che a questi animali destiniamo il sottoprodotto dell’estrazione dell’olio dalla soia, dal girasole e della colza. Non diamo loro il grano ma i cruscami, ossia sottoprodotti dell’estrazione delle farine. Lo stesso si può dire del cotone, delle barbabietole e dei tanti sottoprodotti del mais e del riso. Tutti questi scarti, in un mondo dove non si allevano ruminanti, finirebbero nelle discariche ad inquinare il pianeta invece di essere trasformati in alimenti preziosi per la salute e la prosperità dell’uomo.

L’unica eccezione è quella di cereali come l’orzo e il mais, ma se la nostra zootecnia non fosse ossessionata dal produrre sempre di più perché il latte e la carne vengono pagate sempre meno se ne potrebbe tranquillamente limitare l’uso. L’orzo poi viene principalmente coltivato per alimentare gli animali e non è quindi un alimento che viene sottratto all’alimentazione umana.

Definire “l’impatto ambientale” della produzione di latte e carne da ruminanti è più semplice ed intuitivo. Bisogna infatti considerare la produzione dei gas serra (GHG) responsabili del surriscaldamento del pianeta (metano, anidride carbonica e protossido di azoto), molecole eutrofizzanti che inquinano le acque superficiali, come l’azoto, il fosforo e il potassio, e il consumo delle risorse idriche per far bere gli animali e irrigare i campi. Anche qui si deve essere chiari. Ogni attività umana è “inquinante” e paradossalmente anche ogni attività naturale lo è, la differenza la fa la quantità. L’auto più venduta in Europa è la Volkswagen Golf che emette circa 150 grammi di CO₂ per ogni chilometro percorso. Per una percorrenza media di 15.000 chilometri/anno una vettura di questo tipo emette in atmosfera kg 2250 di CO₂. In Italia circolano 36 milioni di automobili che emettono circa 81 miliardi di chilogrammi di CO_2. In Italia produciamo circa 11.500.000 tonnellate di latte. Stimando approssimativamente che per produrre un kg di latte una bovina emette kg 0.49 di CO₂, nel nostro paese solo per questa attività zootecnica vengono emessi circa 563 milioni di chilogrammi di CO₂. Ovviamente a questo va sommata la produzione di gas serra per allevare il giovane bestiame, che è però di gran lunga inferiore a questa quantità, e nel fare i confronti bisogna considerare che buona parte delle emissioni di gas serra legate all’uso dell’automobile sono dovute ad attività ricreative.

Anche se è difficile accettare che una bovina da latte sia molto meno efficiente nel trasformare l’azoto ingerito in proteine del latte (circa il 30%) rispetto ad un monogastrico (anche il 50%), va sempre considerato che i ruminanti riescono a convertire in proteine ad alto valore biologico anche, e soprattutto, l’azoto non proteico che i monogastrici, uomo compreso, non possono utilizzare. Oltre ad esser capaci di utilizzare a fini nutrizionali le fibre. Cosa, anche questa, che nessun monogastrico è in grado di fare.

Per produrre un grammo di proteina del latte servono 0.044 m² di terra agricola. Facendo i confronti, per fare un grammo di proteina del riso servono 0.023 m² di terra agricola, delle uova 0.051, di pollo 0.075 e di suino 0.13.

Anche se gli argomenti a favore del fatto che conviene allevare i ruminanti sono molti, bisogna cogliere gli stimoli del consumatore e dare risposte pratiche al fatto che la terra va rispettata per dare la possibilità alle generazioni che verranno di apprezzarla come lo abbiamo fatto noi.

Molti sono i nutrienti che vengono sprecati nell’alimentazione dei ruminanti e per tante ragioni. Questo dovrebbe spingere i nutrizionisti ad abbracciare “radicalmente” i principi della nutrizione di precisione (precision feeding). I presupposti sono semplici e gli strumenti che oggi abbiamo a disposizione più che sufficienti.

Il primo passo da fare è quello dei “piani colturali” che consistono nel coltivare sui terreni utilizzati dall’allevamento le essenze botaniche più adatte. Ogni azienda agricola ha il suo piano colturale ideale ed è difficile generalizzare. Lo stesso vale per la gestione razionale delle risorse idriche. La coltivazione del mais da destinare all’insilamento è molto interessante e può creare la condizione di una seria limitazione all’utilizzo della granella di mais macinata ma l’impiego dell’acqua per tale coltura deve essere attentamente ottimizzato.

Il secondo passo è quello di analizzare con grande precisione gli alimenti che si intende utilizzare nelle diete dei ruminanti. I nutrients da quantificare nei laboratori sono quelli richiesti dal CNCPS della Cornell University.

Il terzo passo è la quantificazione attenta dei fabbisogni nutritivi di ogni fase dell’allevamento per ogni categoria di nutrienti (energia, proteine, fibra, grassi, macrominerali e vitamine), con la consapevolezza che le carenze e gli squilibri possono avere effetti negativi sulla salute e le performance degli animali e che gli eccessi possono essere dannosi anche per l’ambiente e il reddito degli allevatori. Un aspetto fondamentale che riguarda specialmente i ruminanti da latte (bovine, bufale, capre e pecore) è che l’alimentazione unica, ossia con la stessa razione per tutti gli animali in lattazione, è si comoda ma impraticabile nel contesto della “precision feeding”.

Il quarto passo, anch’esso fondamentale, è quello della verifica, che si auspica sempre più supportata dall’uso dei sensori e dei biomarker, del latte in modo che le scelte che si fanno siano oggettivamente valutate.

La certificazione, per ogni confezione di latte, vasetto di yogurt e forma di formaggio, di quante risorse idriche sono state impiegate per la sua produzione, di quanti GHG emessi, di quante sostanze eutrofizzanti prodotte e se sono stati adottati i principi dell’economia circolare sarà l’ulteriore evoluzione per i formaggi a denominazione d’origine e per la riqualificazione dei prodotti del latte generici.

Sarà l’inevitabile completamento della certificazione della qualità della vita degli animali che producono cibo per l’uomo che noi non amiamo chiamare benessere.