Il Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti inizierà presto a testare il latte crudo di massa in tutto il Paese per rilevare l’influenza aviaria, un’importante estensione degli sforzi dell’agenzia per arginare la rapida diffusione del virus, ha detto alla Reuters il Segretario all’Agricoltura Tom Vilsack.
La decisione è stata presa dopo che gruppi di allevatori e veterinari avevano fatto pressione sull’USDA affinché rafforzasse l’attuale approccio di sorveglianza, ritenendolo inadeguato per contenere il virus, secondo i registri statali e i documenti del settore esaminati da Reuters.
All’inizio di novembre l’agenzia inizierà a campionare il latte negli stati in cui i bovini da latte hanno contratto l’influenza aviaria, effettuando anche test in aziende agricole specifiche, se necessario, per monitorare la diffusione del virus, ha affermato Vilsack in un’intervista. L’USDA inizierà quindi i test negli stati in cui non è stato identificato il virus nelle vacche da latte, ha affermato.
La rapida diffusione del virus in California, dove circa 200 mandrie di bovini da latte sono risultate positive dalla fine di agosto, ha contribuito alla decisione dell’USDA secondo cui sono necessari ulteriori sforzi di sorveglianza.
“Queste situazioni evolvono nel tempo e man mano che si evolvono è necessario procedere a una ricalibrazione e a un adeguamento“, ha aggiunto Vilsack.
Lo sforzo si aggiunge a un ordine di emergenza emesso ad aprile che richiede test sui bovini che si spostano attraverso i confini statali e a un programma USDA che copre i costi degli agricoltori per i test volontari. Reuters ha precedentemente riferito che l’USDA aveva ammorbidito quelle regole in seguito alla resistenza dei funzionari statali e dei rappresentanti del settore.
Secondo i dati dell’USDA e dei Centers for Disease Control and Prevention, l’influenza aviaria ha infettato circa 400 mandrie di bovini da latte in 14 stati e almeno 36 persone.
Anche i virologi e i funzionari sanitari federali temono che la convergenza dell’influenza aviaria e dell’influenza stagionale possa consentire al virus dell’influenza aviaria di mutare se le persone vengono coinfettate, rendendolo più facilmente trasmissibile tra gli esseri umani. Per ora, il CDC ha affermato che il pericolo per la popolazione generale rimane basso.
Secondo i documenti, mai pubblicati in precedenza, l’US Animal Health Association, i cui membri includono i maggiori gruppi commerciali di latticini, uova e pollame, e l’American Association of Bovine Practitioners, un gruppo veterinario, hanno elaborato quest’autunno delle raccomandazioni su come l’USDA potrebbe migliorare il suo approccio.
In precedenza, l’USDA aveva affermato che era possibile eliminare l’influenza aviaria nel bestiame da latte del Paese utilizzando l’approccio precedente. L’agenzia vuole ancora sradicare il virus, ha affermato Vilsack, aggiungendo che l’uso dei test sul latte di massa in Colorado ha eliminato nuovi casi di vacche da latte nello stato. In alcuni stati gli allevatori di bovini da latte si sono opposti ai test volontari sui loro animali per paura di ripercussioni economiche.
“Inadeguato”
Secondo una copia del documento visionata da Reuters e pubblicata nel frattempo sul sito web dell’associazione, il 16 ottobre scorso, durante la sua riunione annuale, l’Associazione statunitense per la salute degli animali ha approvato una risoluzione che sottolinea la necessità di un piano di sorveglianza coordinato a livello statale e federale.
“Il requisito ristretto di test pre-movimento solo per le vacche da latte in allattamento che si spostano tra stati è inadeguato“, ha affermato. Raccomanda invece che l’agenzia coordini i settori del bestiame e gli stati in una strategia nazionale di sorveglianza e raccolta dati.
“Non possiamo aspettare che un virus si esaurisca. Questa strategia non ha funzionato”, ha affermato Keith Poulsen, direttore del Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory, che è stato coinvolto nelle discussioni sulle nuove raccomandazioni.
Secondo alcune e-mail e una copia della bozza ottenuta dal Dipartimento dell’agricoltura del Missouri in una richiesta di documenti pubblici, a settembre l’American Association of Bovine Practitioners (AABP) ha anche stilato delle raccomandazioni su come l’USDA potrebbe contenere meglio il virus, con test settimanali sulle cisterne del latte, tra le altre strategie.
“La malattia continua a diffondersi e l’attuale sorveglianza volontaria è inadeguata”, ha scritto il direttore esecutivo dell’AABP K. Fred Gingrich II a una lista di discussione del gruppo il 28 settembre. Ha fatto notare che solo 50 delle 27.000 mandrie di bovini da latte della nazione all’epoca erano iscritte al programma di test volontario delle mandrie dell’USDA e che 17,6 milioni di polli da carne commerciali erano stati abbattuti dopo che gli allevamenti erano risultati positivi alla variante bovina dell’influenza aviaria, il che suggerisce che gli allevamenti di bovini da latte stanno alimentando la diffusione del virus.
Secondo i dati dell’USDA, sono attualmente 64 le aziende agricole iscritte al programma di test volontari.
Il documento è stato inviato il 30 settembre dal veterinario dello Stato del Missouri ad altri funzionari sanitari statali e a un funzionario dell’USDA presso l’Animal and Plant Health Inspection Service, che gestisce la risposta dell’agenzia all’influenza aviaria.
