IN BREVE
Il settore lattiero-caseario sta cercando di migliorare la sostenibilità e l’efficienza dell’allevamento delle manze, considerando anche gli effetti a lungo termine di eventi della prima infanzia, come lo stress da isolamento sociale. La stabulazione in coppia prima dello svezzamento offre vantaggi immediati in termini di crescita, capacità cognitive e assunzione di mangime, ma poco si sa sulla durata di questi benefici rispetto all’allevamento individuale. Lo stress dell’isolamento può influenzare negativamente la crescita e l’efficienza alimentare, con potenziali ricadute economiche. Uno studio pubblicato su Animals ha confrontato la crescita, l’efficienza alimentare e le emissioni di metano di manze stabulate in coppia o individualmente, rilevando che le manze allevate in coppia hanno mantenuto un maggiore peso corporeo senza effetti negativi sull’efficienza o sulle emissioni di metano.
Introduzione
L’allevamento delle manze rappresenta un costo significativo per le aziende lattiero-casearie, poiché gli allevatori investono nella rimonta per quasi due anni, ma non recuperano questo investimento fino a quando le bovine non iniziano a produrre, e quindi a generare entrate. Solitamente l’alimentazione è la maggiore voce di costo, tanto che negli Stati Uniti rappresenta circa il 46% dei costi di allevamento. Ridurre tali costi migliorando l’efficienza alimentare è fondamentale per aumentare la sostenibilità ambientale e sociale.
L’efficienza alimentare può anche influire sulle emissioni di gas serra, in particolare di metano enterico, ma il rapporto tra efficienza alimentare e queste emissioni è ancora poco chiaro.
Le pratiche di gestione prima dello svezzamento, come l’allevamento in coppia o in gruppo, possono avere effetti a lungo termine su crescita, comportamento e sviluppo. Sebbene la stabulazione individuale sia comune per ridurre il rischio di malattie, può avere impatti negativi sul benessere e le prestazioni degli animali. È stato dimostrato che l’alloggiamento sociale migliora il benessere dei vitelli, promuove un migliore sviluppo cognitivo e un maggiore consumo di mangime solido, favorendo lo sviluppo del rumine.
Uno studio condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università del Wisconsin-Madison (USA), e pubblicato su Animals a febbraio 2024, ha indagato gli effetti a lungo termine dell’allevamento in coppia rispetto a quello individuale sulla crescita e l’efficienza alimentare delle manze Holstein a 18 mesi di età.
Lo studio
Le manze sono state divise in sei recinti a stabulazione libera. Lo studio ha coinvolto 41 manze, assegnate ai vari gruppi in base al peso corporeo.
Peso corporeo, altezza e larghezza dei fianchi e circonferenza del torace sono stati misurati all’inizio e alla fine dello studio, ed è stato calcolato l’accrescimento giornaliero medio (ADG). L’efficienza di conversione alimentare (FCE) è stata calcolata dividendo l’assunzione giornaliera di sostanza secca (DMI) per l’ADG. L’assunzione di mangime residuo (RFI) è stata determinata attraverso una regressione tra DMI, peso metabolico e ADG.
A ciascun recinto è stato concesso 3 giorni di accesso a un monitor delle emissioni di gas serra GreenFeed per valutare potenziali differenze fisiologiche tra i trattamenti nelle emissioni di metano enterico o differenze comportamentali nella propensione ad avvicinarsi a un nuovo oggetto.
Le manze sono state alimentate con un TMR composto da insilato di mais e insilato di erba medica, con variazioni nella composizione durante lo studio. Durante la settimana 5, un cambio nella fonte di insilato ha portato a un miglioramento della qualità, con una diminuzione della fibra detergente neutra (NDF) e un aumento dei nutrienti digeribili totali (TDN).
Sono stati raccolti campioni fecali e di TMR per determinare la digeribilità nel tratto intestinale. I campioni sono stati prelevati in giorni specifici e analizzati per la composizione di cenere, NDF e fibra non digerita.
Le emissioni di metano (CH₄) e anidride carbonica (CO₂) sono state misurate utilizzando l’unità mobile di monitoraggio GreenFeed. Le manze visitavano il dispositivo volontariamente, attratte dai pellet di erba medica. La produzione di metano e CO₂ è stata calcolata in base alla media di tre giorni di misurazione, tenendo conto anche dell’intensità e della produzione di metano.
I dati sono stati analizzati utilizzando il software statistico R, versione 4.1.1. Due manze sono state escluse dall’analisi a causa di malattie. I modelli statistici includevano effetti fissi per trattamento, blocco e variabili dipendenti come DMI e ADG. I modelli per la DMI includevano trattamento, ADG e peso metabolico.
Risultati
Le manze stabulate in coppia e singolarmente non hanno mostrato differenze significative in altezza o larghezza dell’anca all’inizio o alla fine della prova (Tabella 2). La circonferenza toracica iniziale era maggiore nelle manze alloggiate in coppia, ma alla fine dello studio non si sono rilevate differenze.
Inoltre, le manze in coppia pesavano di più all’inizio della prova, con un possibile mantenimento di questa differenza alla fine dello studio. Tuttavia, non ci sono state differenze significative tra i gruppi in termini di crescita, ingestione o efficienza alimentare. Non sono state osservate differenze nemmeno nell’assunzione di pellet GreenFeed durante il periodo di misurazione di 3 giorni.
La Figura 1 mostra il concetto di Residual Feed Intake (RFI), evidenziando che gli animali più efficienti, con assunzioni osservate inferiori rispetto a quelle previste, si trovano al di sotto della linea di riferimento (RFI negativo), mentre quelli meno efficienti sono sopra la linea (RFI positivo).
La Figura 2 illustra l’andamento dell’ingestione di sostanza secca settimanale, mostrando un aumento in entrambi i gruppi nella settimana 5, probabilmente a causa di un cambiamento nella fonte di insilato (p = 0,38).
I dati relativi alla produzione di metano e di CO2 , inclusi nella Tabella 3, non mostrano differenze significative tra manze allevate singolarmente o in coppia. Non c’è stata alcuna differenza nella probabilità di avvicinarsi al GreenFeed o nella latenza alla prima visita. Il 50% delle manze di entrambi i gruppi ha visitato il GreenFeed entro 8 ore dall’esposizione.
Non ci sono state differenze significative tra i gruppi in termini di assunzione di nutrienti, produzione fecale o digeribilità di DM, OM e NDF (p ≥ 0,50). I dettagli sono riportati nella Tabella 4.
Conclusioni
Le manze da latte di diciotto mesi che erano state stabulate in coppia prima dello svezzamento presentavano un peso iniziale superiore rispetto a quelle allevate individualmente, e mantenevano questo vantaggio durante il periodo di prova di due mesi.
Tuttavia, la stabulazione individuale rispetto a quella in coppia non ha mostrato effetti significativi su altre misurazioni corporee, tasso di crescita, ingestione, efficienza alimentare o emissioni di metano enterico tra i 18 e i 20 mesi di età. Studi precedenti hanno evidenziato vantaggi di crescita per i vitelli allevati in coppia fino a 14 settimane, ma sono necessari ulteriori ricerche per esaminare gli effetti a lungo termine delle diverse pratiche di allevamento e per determinare se possa verificarsi una crescita compensatoria nei vitelli alloggiati individualmente.
Si suggerisce di utilizzare campioni più ampi nei futuri studi longitudinali per garantire un adeguato potere statistico, considerando anche potenziali fattori confondenti come le malattie.
In conclusione, i risultati di questo studio indicano che l’allevamento in coppia può migliorare la sostenibilità sociale dell’allevamento da latte senza influenzare negativamente le prestazioni delle manze o la redditività dell’azienda agricola.
Tratto da: “Long-Term Effects of Pre-Weaning Individual or Pair Housing of Dairy Heifer Calves on Subsequent Growth and Feed Efficiency”, Kaylee A. Riesgraf, Kent A. Weigel, Matthew S. Akins and Jennifer M. C. Van Os. Animals 2024, 14, 716. https://doi.org/10.3390/ani14050716