Infezioni da STEC e Listeria in aumento: record di casi in Europa nel 2023 secondo l’ECDC

Casi record di STEC nell’Unione Europea e SEE

Nel 2023, i casi confermati di infezione da Escherichia coli produttore di tossina Shiga (STEC) nei 30 Paesi dell’Unione Europea e dello Spazio Economico Europeo (UE/SEE) hanno raggiunto quota 10.901, registrando un incremento del 22% rispetto all’anno precedente. È il dato più alto mai riportato da quando è iniziata la sorveglianza a livello europeo, nel 2007. Il tasso di notifica ha toccato i 3,2 casi ogni 100.000 abitanti, segnando un record assoluto.

L’aumento potrebbe essere in parte attribuito all’adozione di tecniche diagnostiche di laboratorio più sensibili, che permettono una rilevazione più ampia e precisa rispetto ai metodi tradizionali. Tuttavia, resta alta l’attenzione per il potenziale impatto sanitario, soprattutto nei bambini sotto i cinque anni, il gruppo più colpito.

L’infezione da STEC può provocare sintomi gastrointestinali gravi, come enterocolite e diarrea emorragica, e nei casi più gravi portare allo sviluppo della sindrome emolitico-uremica (HUS), che può condurre a insufficienza renale acuta. Nel 2023, i casi di HUS si sono stabilizzati intorno alle 500 unità, dopo il picco registrato nel 2022.

Listeriosi: numeri mai così alti e mortalità elevata

Allarmante anche l’aumento della listeriosi: nel 2023 si sono registrati 2.993 casi confermati con 340 decessi, il numero più alto mai riportato. La Listeria monocytogenes è un batterio particolarmente insidioso per le categorie fragili della popolazione: anziani, donne in gravidanza, neonati e persone immunocompromesse.

La malattia può causare complicazioni gravi come meningiti, encefaliti e sepsi, ed è considerata una delle patologie alimentari più gravi in sorveglianza nell’UE. Il trend in crescita è attribuito, oltre che all’invecchiamento della popolazione, anche al crescente consumo di alimenti pronti al consumo, categoria ad alto rischio per la contaminazione da Listeria.

Sorveglianza rafforzata e prevenzione: le raccomandazioni dell’ECDC

Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie sottolinea la necessità di rafforzare le misure di sorveglianza, prevenzione e risposta per fronteggiare la crescente incidenza delle infezioni alimentari nell’UE/SEE.

Tra le misure di prevenzione raccomandate:

• Igiene rigorosa nella produzione, lavorazione e conservazione degli alimenti, soprattutto in contesti zootecnici.
• Corretta preparazione degli alimenti: lavaggio delle verdure, cottura completa della carne, uso esclusivo di latte e derivati pastorizzati.
• Sensibilizzazione della popolazione, in particolare:
  • igiene delle mani nei bambini, soprattutto in visita a fattorie e ambienti con animali;
  • attenzione ai cibi a rischio per la Listeria, come pesce affumicato, carni affettate pronte al consumo e formaggi molli non pastorizzati, da parte delle donne in gravidanza e altri soggetti vulnerabili.
• Monitoraggio molecolare: continuare l’isolamento e la caratterizzazione genetica dei ceppi batterici rilevati nei pazienti, con segnalazione dei dati alla rete europea per la sorveglianza genomica.

Conclusioni: allerta alta per la sanità pubblica

Il trend del 2023 segna un punto critico nella lotta alle malattie alimentari in Europa. L’ECDC invita le autorità sanitarie nazionali a rafforzare la sorveglianza epidemiologica, adottare protocolli di intervento tempestivi e promuovere pratiche di consumo sicuro, in particolare per le fasce più a rischio della popolazione.

Resta fondamentale il ruolo del settore zootecnico e agroalimentare nella prevenzione, attraverso il rispetto delle norme igienico-sanitarie e la collaborazione nei programmi di monitoraggio e tracciabilità.

Fonte: European Centre for Disease Prevention and Control