Effetti dell’integrazione con semi di cotone sulla resa lipidica del latte bovino

Nonostante il consumo pro capite di latte negli Stati Uniti sia diminuito significativamente negli ultimi decenni, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, gli americani stanno consumando una quantità record di latticini come burro e formaggio, prodotti derivati dal grasso del latte. In un nuovo studio, un gruppo guidato da ricercatori della Penn State, l’università dello stato della Pennsylvania, ha dimostrato che integrare l’alimentazione dei bovini da latte con il 15 % di semi di cotone interi può aumentare la concentrazione di grasso del latte. I semi di cotone interi, ricchi di acidi grassi insaturi e proteine di cui le bovine hanno bisogno per produrre grasso del latte, sono un sottoprodotto della lavorazione del cotone per la produzione di fibre.

“Oggi gli allevatori di bovini da latte vengono pagati per grassi e proteine perché le persone mangiano più prodotti che contengono questi solidi del latte – non beviamo infatti più così tanto latte liquido”, ha affermato il responsabile del team Kevin Harvatine, professore di fisiologia nutrizionale presso la Facoltà di Scienze Agrarie e autore senior dello studio. “Questa è stata la domanda del mercato e, negli ultimi dieci anni, abbiamo selezionato e gestito le vacche per produrre latte con un contenuto di grassi più elevato“.

In uno studio recentemente pubblicato sul Journal of Dairy Science, rivista leader nel settore della nutrizione lattiero-casearia, i ricercatori hanno riportato che, quando le bovine venivano alimentate con diete integrate con il 15 % di semi di cotone interi, producevano latte con un contenuto di grassi superiore dello 0,2 % e con una produzione di grassi superiore del 5 % al giorno rispetto alle vacche che non consumavano semi di cotone interi. Gli animali che assumevano semi di cotone interi non mostravano alcuna riduzione della quantità di alimento ingerita e i ricercatori non hanno riscontrato alcun effetto sulla concentrazione proteica e sulla produzione di latte.

Materiali e metodi 

Lo studio, condotto presso le stalle della Penn State, ha coinvolto 16 vacche pluripare a cui è stato somministrato un mangime con e senza il 15 % di semi di cotone interi, sostituiti da una miscela di gusci di semi di cotone e farina di soia, per periodi di 21 giorni. I ricercatori hanno analizzato il sangue delle bovine per rilevare la presenza di un pigmento presente nei semi di cotone chiamato gossipolo, che può essere dannoso ad alti livelli, ma hanno scoperto che era ben al di sotto dei livelli tossici. Inoltre, i ricercatori hanno analizzato il letame degli animali per determinare la quantità di semi di cotone non digeriti, e hanno scoperto che meno del 3 % dei semi è passato attraverso.

Risultati

I risultati della ricerca sono importanti, ha spiegato Harvatine, perché i semi di cotone interi rilasciano lentamente i loro grassi insaturi nel rumine. La maggior parte delle altre fonti di acidi grassi insaturi che possono essere somministrate alle vacche da latte ad alta produzione ha effetti negativi sul rumine. Questo lento rilascio riduce il rischio di “depressione del grasso del latte indotta dalla bioidrogenazione”, una condizione che può portare a una riduzione fino al 50% del grasso del latte.

“Il contenuto di grassi del latte negli Stati Uniti si aggirava tradizionalmente intorno al 3,75 %, e ora, dopo 10 anni di allevamento selettivo di bovini da latte, la media è del 4,2 %“, ha affermato Harvatine. “Questo ci porta al punto di cercare di fare due cose: aumentare il contenuto di grassi del latte somministrando grassi aggiuntivi, ma anche di soddisfare le richieste delle bovine di produrre quel grasso aggiuntivo. Questo è ciò che ci ha portato a sperimentare diversi integratori alimentari, uno dei quali è il cotone intero.”

Nessun effetto sulle emissioni di metano

Sebbene i semi di cotone interi abbiano aumentato il contenuto di grassi nel latte, hanno affermato i ricercatori, ciò non ha influenzato la seconda componente della ricerca: la produzione e le emissioni di metano. Altri studi hanno dimostrato che l’integrazione di lipidi, in particolare di acidi grassi insaturi, riduce l’attività dei metanogeni – microrganismi che producono metano – nel rumine, ma i ricercatori di questo studio non hanno rilevato alcuna variazione nella produzione e nelle emissioni di metano.

Fonte: Adeniji YA, Bomberger R, Goodall SR, Hristov AN, Stefenoni HA, Harvatine KJ. Effect of increasing dietary fat by feeding 15% whole cottonseed on milk production, total-tract digestibility, and methane emission in dairy cows. J Dairy Sci. 2025 Mar;108(3):2393-2406. doi: 10.3168/jds.2024-25378. PMID: 40032408.