La crisi della manodopera mette a rischio il latte in USA. Dairy Farmers of America scrive a Trump

Alla fine del mese di luglio, Dennis Rodenbaugh, attuale presidente (e Chief Executive Officer) della Dairy Farmers of America (DFA), ha scritto un’accorata e pragmatica lettera aperta, pubblicata sul New York Post e sul Wall Street Journal, indirizzata al Presidente degli Stati Uniti d’America, in cui solleva un tema cruciale e spesso trascurato: la crescente crisi di manodopera nel settore agricolo americano e la sua stretta correlazione con la sicurezza alimentare nazionale.

Richiamando la propria esperienza personale come ex allevatore e la voce di oltre 10.000 agricoltori membri della cooperativa, Rodenbaugh chiede una riforma dell’immigrazione che sia concreta, sostenibile e slegata da logiche ideologiche. Il suo messaggio è chiaro: senza lavoratori agricoli stabili e regolari, il sistema alimentare statunitense rischia il collasso.

Ma la lettera va ben oltre l’interesse di categoria: è un monito lucido e diretto che collega il tema dell’immigrazione alla stabilità del sistema agricolo e alla sicurezza nazionale. La sua testimonianza personale, da allevatore che ha dovuto abbandonare la propria attività per mancanza di manodopera, conferisce autenticità a una denuncia che affonda le radici nella realtà di migliaia di aziende agricole.

Il punto centrale è inequivocabile: senza una forza lavoro qualificata e stabile, l’intero settore lattiero-caseario, che produce un quarto del latte nazionale, non può reggere. Rodenbaugh non chiede scorciatoie o amnistie, ma una politica del lavoro agricolo basata su regole chiare, riconoscimento, responsabilità e pragmatismo.

Leggendo la lettera non abbiamo potuto fare a meno di ricordare che anche l’agricoltura italiana, in particolare quella zootecnica, soffre da anni una crescente carenza di manodopera specializzata, soprattutto nelle aree rurali.

Molti lavori in stalla, come nel settore lattiero-caseario, sono faticosi, continuativi e poco attrattivi per i lavoratori italiani, rendendo indispensabile il contributo della manodopera straniera. Tuttavia, l’assenza di politiche migratorie agricole stabili e tempestive, insieme alla burocrazia dei decreti flussi e alla stagionalità non compatibile con le esigenze delle aziende zootecniche, mette a rischio la tenuta del sistema produttivo, esattamente come negli Stati Uniti.

Chi é DFA

Dairy Farmers of America (DFA) è una delle più grandi cooperative lattiero-casearie al mondo, fondata nel 1998 negli Stati Uniti attraverso la fusione di quattro storiche cooperative regionali. Con oltre 10.000 aziende agricole familiari associate, rappresenta circa il 25% della produzione nazionale di latte, giocando un ruolo chiave nell’intero comparto lattiero-caseario americano.

DFA non si limita alla raccolta e commercializzazione del latte crudo: gestisce anche numerosi stabilimenti per la trasformazione in prodotti come formaggi, yogurt, burro, latte in polvere e bevande. In parallelo, offre ai propri soci una vasta gamma di servizi: dalla fornitura di mangimi e attrezzature agricole al supporto finanziario, assicurativo, tecnico e nutrizionale, rafforzando l’efficienza e la resilienza delle aziende agricole.

La struttura cooperativa garantisce a ogni allevatore un voto, indipendentemente dalla dimensione dell’azienda, rafforzando il senso di appartenenza e il governo partecipato. DFA rappresenta un modello influente nel panorama agroalimentare globale, simbolo della forza organizzata degli allevatori e di un’agricoltura che punta a coniugare tradizione, innovazione e responsabilità ambientale.

Chi è Dennis Rodenbaugh

Dennis Rodenbaugh ha assunto l’incarico ufficiale di presidente (e Chief Executive Officer) della Dairy Farmers of America (DFA) il 1° luglio 2022.

Rodenbaugh fa parte della cooperativa dal 2007 e ha ricoperto numerose posizioni di leadership interne, tra cui vicepresidente esecutivo, presidente delle Council Operations, e presidente della divisione Ingredient Solutions, con responsabilità nella commercializzazione del latte statunitense, servizi agli agricoltori e supervisione di 23 stabilimenti di produzione globali.

Come presidente e CEO, guida una cooperativa multi-miliardaria con quasi 19.000 dipendenti e un fatturato recente (2022) di circa 24,5 miliardi USD.

La lettera

Di seguito riportiamo la lettera in versione integrale.

Caro Signor Presidente,

La sicurezza alimentare americana è una questione di sicurezza nazionale e il sistema agricolo statunitense che la sostiene, che contribuisce con oltre 1.000 miliardi di dollari alla nostra economia, è a rischio. Non a causa della siccità o delle malattie, ma a causa di una persistente e crescente carenza di manodopera che ha raggiunto un punto di svolta critico

Un tempo ero un allevatore di bovini da latte nelle pianure del Kansas occidentale, in una contea rurale di 1.000 miglia quadrate, più del doppio della superficie di Los Angeles, ma che ospitava solo 2.500 persone e oltre 150.000 capi di bestiame.

Come gli allevatori di bovini da latte di tutto il paese, offrivo salari e incentivi pari o superiori a quelli dell’edilizia e della produzione, sperando di attrarre la forza lavoro tradizionale statunitense. Ho presto imparato ciò che molti altri avevano già scoperto: nonostante le forti opportunità di reddito, la maggior parte dei lavoratori statunitensi aveva perso interesse per i lavori nelle aziende agricole rurali da decenni.

In parte a causa delle difficoltà in materia di manodopera, ho scelto di abbandonare l’allevamento di bovini da latte quasi 20 anni fa. Questa situazione non era unica. Infatti, da allora, oltre il 60% (circa  38.000) delle aziende agricole lattiero-casearie statunitensi ha chiuso definitivamente.

Un secolo fa, quasi un terzo degli americani viveva in fattorie situate vicino a comunità rurali che offrivano manodopera abbondante ed esperta. Oggi, meno del 2% della nostra popolazione produce il cibo e il nutrimento che sostengono le nostre famiglie. Questo cambiamento radicale ha reso il nostro sistema alimentare più efficiente e sostenibile, ma anche più concentrato, specializzato e vulnerabile.

Mentre il numero di agricoltori statunitensi continua a diminuire, sempre meno persone si assumono le enormi responsabilità di gestire grandi colture e allevamenti. Questo squilibrio alimenta un bisogno sempre crescente e urgente di manodopera agricola che lavori a fianco degli agricoltori nella cura della terra, del bestiame e del nostro approvvigionamento alimentare.

In tutto il settore lattiero-caseario, dalle aziende agricole ai trasformatori alimentari, e per i consumatori che fanno affidamento su questi prodotti a prezzi accessibili per la salute delle loro famiglie, la crisi del lavoro e la necessità di una riforma dell’immigrazione sono diventate urgenti.

In qualità di Presidente e CEO di Dairy Farmers of America (DFA), io e i 10.000 allevatori proprietari della cooperativa vediamo questa realtà ogni giorno. Le aziende agricole multigenerazionali di DFA spaziano da piccole a grandi aziende e producono un quarto del latte della nostra nazione. Questi allevatori si affidano a persone ben pagate, affidabili e qualificate per prendersi cura degli animali e garantire la disponibilità di nutrimento per la nostra nazione.

Il destino delle aziende agricole necessarie per produrre il cibo della nostra nazione, in particolare nel settore lattiero-caseario, non dovrebbe più essere soggetto a giochi di prestigio politici. L’allevamento di bovini da latte è particolarmente impegnativo e richiede cure esperte per il bestiame durante tutto l’anno.

Tuttavia, l’unico visto agricolo disponibile, il programma H-2A, è limitato al lavoro stagionale o temporaneo, il che è inadeguato per le aziende lattiero-casearie che richiedono manodopera qualificata tutti i giorni dell’anno. Questi lavori non possono essere automatizzati; richiedono esperienza, competenza e prestazioni pratiche. Ciò che è urgentemente necessario è una politica sull’immigrazione che affronti le sfide uniche dell’industria lattiero-casearia e garantisca un approvvigionamento alimentare sostenibile negli Stati Uniti

Oltre quattro decenni di politiche migratorie incoerenti e di stallo politico hanno creato confusione, inviando segnali contrastanti a elettori, allevatori e lavoratori immigrati. Queste politiche hanno incoraggiato i braccianti a venire in America in cerca di salari equi attraverso lavori agricoli rurali e hanno incoraggiato gli allevatori di bovini da latte a soddisfare le loro esigenze di manodopera critiche con questi lavoratori esperti. Gli allevatori lo hanno fatto compilando la documentazione appropriata, e pagando tasse e salari competitivi, in genere decisamente superiori al salario minimo federale.

Sostengo l’attenzione e il successo della vostra Amministrazione nel proteggere i nostri confini, rispetto e apprezzo il ruolo impegnativo delle forze dell’ordine e condanno gli atti di violenza o le minacce che minano i loro doveri di far rispettare la legge. I criminali pericolosi non dovrebbero rimanere in posizioni che rappresentano una minaccia per le nostre comunità e le nostre famiglie.

Dobbiamo distinguere tra coloro che minacciano la nostra sicurezza e coloro che hanno rafforzato la nostra nazione. Molti braccianti agricoli vivono nelle nostre comunità rurali da decenni. Hanno cresciuto famiglie, pagato le tasse, contribuito alle economie locali e sostenuto eventi religiosi e comunitari.

Sono più che dipendenti stimati: sono parte integrante del tessuto delle nostre comunità rurali e membri fidati del team nelle aziende lattiero-casearie. I miei figli andavano a scuola con i loro figli, si esibivano insieme in spettacoli teatrali e recital, e si univano come una squadra sul campo da calcio e da basket. Abbiamo condiviso i pasti a casa l’uno dell’altro, festeggiato compleanni, matrimoni e abbiamo pianto insieme ai funerali come comunità e come amici.

Per essere chiari, questo non è un sostegno o una richiesta di scorciatoie, amnistia o cittadinanza, ma un riconoscimento della necessità di una soluzione pragmatica che offra visibilità e responsabilità e che rafforzi la nostra economia, le nostre comunità e la sicurezza alimentare nazionale.

Questo è un appello per una politica efficace che offra ai lavoratori a lungo termine, con una storia di buona condotta, l’opportunità di ottenere un’autorizzazione di lavoro valida. Quando le forze dell’ordine in materia di immigrazione dirottano risorse dall’arresto di criminali pericolosi alla detenzione o all’espulsione di intere famiglie che da tempo fanno parte dell’America rurale, sostenendo le aziende agricole che nutrono la nostra nazione, pagando le tasse e contribuendo in modo sicuro e positivo alle loro comunità, non solo sconvolgono queste comunità, ma compromettono anche la sicurezza di tutti.

Signor Presidente, lei ha dimostrato un’influenza senza precedenti nell’impatto significativo sulle politiche pubbliche. Sono fiducioso che con la sua leadership e il supporto della sua Amministrazione, una soluzione possa finalmente essere trovata con l’urgenza richiesta.

I fallimenti del passato non si correggono creando problemi ancora più grandi nel presente o, peggio, usando una retorica volta a eliminare qualsiasi via d’uscita. Ciò mette a rischio l’accesso e la convenienza del cibo, sconvolge le comunità e lascia le aziende agricole e le famiglie lavoratrici statunitensi con un futuro incerto

Con un confine ora sicuro, questa è l’opportunità per voi di guidare l’adozione di una soluzione pragmatica per la forza lavoro. È il momento di affrontare ciò che i leader del passato non sono stati in grado o non hanno voluto risolvere.

Rispettosamente

DENNIS RODENBAUGH

PRESIDENTE E AMMINISTRATORE DELEGATO DI DAIRY FARMERS OF AMERICA