Afta epizootica, FAO: “Necessarie maggiore consapevolezza e azioni concrete per fronteggiare le epidemie in Europa e nel Vicino Oriente”

Secondo l’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), le recenti epidemie di afta epizootica (FMD) in Europa e l’introduzione di un ceppo virale esotico nel Vicino Oriente sottolineano l’urgente necessità di una diagnosi precoce e di misure di biosicurezza rafforzate per ridurre al minimo l’impatto della malattia.

“Raccomandiamo urgenti misure di biosicurezza e una sorveglianza rafforzata a seguito della recente individuazione del sierotipo SAT1 dell’afta epizootica (FMD) in Iraq e Bahrein. Questo sierotipo è raro nelle regioni del Vicino Oriente e dell’Eurasia occidentale e solleva serie preoccupazioni sulla potenziale diffusione del virus“, ha dichiarato la FAO in una nota.

La febbre aftosa (FMD) è una malattia virale altamente contagiosa che colpisce gli animali ungulati, tra cui bovini, suini, ovini, caprini e diverse specie selvatiche. È tipicamente caratterizzata da febbre e vesciche in bocca e sulle zampe, accompagnate da zoppia. Sebbene pochi animali adulti soccombano alla malattia, gli animali giovani possono morire per improvvisa insufficienza cardiaca. Il virus si diffonde rapidamente e può colpire un gran numero di animali, soprattutto in paesi o regioni che sono solitamente indenni dalla malattia o che non utilizzano regolarmente la vaccinazione.

Pur non rappresentando una minaccia per la salute pubblica, l’afta epizootica ha un impatto significativo sulla salute e il benessere degli animali, sulla sicurezza alimentare e sui mezzi di sussistenza, riducendo la produttività del bestiame, anche attraverso una minore produzione di latte e carne. Le perdite economiche sono ingenti, con perdite dirette di produzione a livello globale e costi di vaccinazione nelle regioni endemiche stimati in 21 miliardi di dollari all’anno.

Tuttavia, il vero impatto economico dell’afta epizootica è probabilmente molto più elevato se si considerano le interruzioni del commercio sia internazionale che locale. Questi impatti possono avere un impatto devastante sulle comunità rurali e sulle aziende che dipendono dal bestiame.

Di recente, il virus dell’afta epizootica è stato rilevato in Europa, che è normalmente indenne dalla malattia e che sta ora vivendo la sua peggiore epidemia dal 2001.

La Germania ha rilevato un focolaio a gennaio 2025, ma da allora è stata dichiarata indenne dalla malattia. Tuttavia, un mese dopo, si è verificato un altro episodio separato in Ungheria, con successivi focolai in Slovacchia.

Come esempio dell’impatto dell’afta epizootica sul commercio internazionale, il governo del Regno Unito ha vietato l’importazione di carne o latticini dai paesi europei in cui è stato rilevato il virus, nonché dall’Austria a causa della vicinanza al confine del focolaio ungherese.

Sebbene la febbre aftosa sia endemica nel Vicino Oriente, si è recentemente verificata una recrudescenza delle epidemie causate da un sierotipo esotico, probabilmente introdotto dall’Africa orientale. Finora, sono stati segnalati casi in Bahrein, Iraq e Kuwait, sebbene altri Paesi del Vicino Oriente e dell’Eurasia occidentale siano ad alto rischio di essere colpiti.

Molti ceppi del virus dell’afta epizootica continuano a circolare in diverse parti del mondo e le recenti epidemie in Europa e nel Vicino Oriente evidenziano il rischio persistente che questa malattia rappresenta per i mezzi di sussistenza, la sicurezza alimentare e la sicurezza degli scambi commerciali. Sottolineano inoltre il ruolo cruciale della FAO nel monitoraggio globale dei virus dell’afta epizootica, non solo per contribuire al loro controllo laddove sono endemici, ma anche per condividere rapidamente le informazioni sul rischio al fine di proteggere i paesi solitamente indenni dalla malattia.

Cosa fare

La FAO esorta tutti i paesi a mantenere alta la vigilanza sulla minaccia in corso. Nei paesi colpiti e in quelli considerati ad alto rischio, si raccomanda di considerare quanto segue:

• Campagne di sensibilizzazione: informare gli agricoltori e le comunità della crescente minaccia della febbre aftosa e delle misure che possono adottare per proteggere il loro bestiame.
• Biosicurezza: questo è il principale mezzo per prevenire e controllare l’afta epizootica. Questo può essere ottenuto separando gli animali malati dagli altri animali da allevamento e sottoponendoli a visita da un professionista della salute animale; evitando l’introduzione di animali di provenienza sconosciuta per preservare la salute e la sicurezza del bestiame negli allevamenti non colpiti; evitando di mescolare diverse partite di bestiame durante il trasporto e nei mercati; pulendo e svuotando accuratamente mercati, veicoli e centri di trasporto tra una vendita e l’altra, prevedendo giorni di riposo; impedendo a persone, veicoli e altri materiali potenzialmente contaminati dal virus di spostarsi da un allevamento all’altro.
• Vaccinazione: in combinazione con rigorose misure di sorveglianza e biosicurezza, la vaccinazione può essere uno strumento altamente efficace per il controllo dell’afta epizootica. Tuttavia, è fondamentale che i vaccini siano ben adattati ai ceppi presenti e che vengano somministrati secondo le specifiche del produttore.
• Pianificazione di emergenza: verificare l’esistenza di un piano di emergenza per l’afta epizootica, con procedure operative standard (SOP) per la sorveglianza, l’indagine sui focolai e la vaccinazione.

Implementando queste misure, i paesi possono ridurre significativamente il rischio di epidemie di afta epizootica e proteggere il loro settore zootecnico.

Il ruolo della FAO

A livello globale, il Sistema di Prevenzione di Emergenza per la Salute Animale della FAO svolge un ruolo fondamentale nella lotta all’afta epizootica, guidando i paesi endemici nell’attuazione del Percorso Progressivo di Controllo dell’afta epizootica (PCP-FMD), un percorso graduale per ridurre i rischi attraverso la sorveglianza, la prevenzione e il controllo.

Questi sforzi supportano la Strategia Globale di Controllo dell’afta epizootica , sviluppata in collaborazione con l’Organizzazione Mondiale per la Salute Animale (WOAH) nell’ambito del Quadro Globale per le Malattie Transfrontaliere degli Animali (GF-TAD).

La FAO e la Commissione europea per il controllo dell’afta epizootica (EuFMD) offrono inoltre supporto specifico per paese attraverso programmi di formazione e sviluppo delle capacità, facilitano l’approvvigionamento e la distribuzione dei vaccini, monitorano i rischi globali dell’afta epizootica e sviluppano strumenti per migliorare la preparazione e il controllo.

In periodi di epidemie come queste, la FAO fornisce un supporto essenziale alla risposta alle emergenze, tra cui assistenza tecnica e mobilitazione delle risorse per i paesi colpiti.