Più erba medica nella dieta: quali effetti su rumine, feci e latte di pecore Sarde?

Il latte ovino prodotto in Italia, e in particolare in Sardegna, è quasi interamente destinato alla produzione di formaggi di qualità, molti dei quali a Denominazione di Origine Protetta, come il Pecorino Romano DOP e il Pecorino Sardo DOP. Al giorno d’oggi, tuttavia, l’attenzione dei diversi stakeholders non può più limitarsi al solo mantenimento di alti standard qualitativi, ma deve concentrarsi anche sul raggiungimento di una sempre maggior sostenibilità delle produzioni, al fine di ridurre quanto più possibile il loro impatto ambientale. Un passo verso questa direzione può essere rappresentato da strategie nutrizionali più consapevoli.

In questo studio, in particolare, si è voluto valutare il potenziale dell’erba medica (Medicago sativa) come principale fonte proteica nella dieta ovina. L’erba medica è una leguminosa e presenta caratteristiche intrinseche che la rendono particolarmente promettente, in quanto unisce alte qualità nutrizionali a un’alta adattabilità alle condizioni climatiche del territorio italiano, grazie anche alla sua resistenza alla scarsità di acqua. La sua produzione on-farm potrebbe fornire agli animali un apporto proteico di alta qualità, consentendo di ridurre l’uso di concentrati, spesso trasportati da lunghe distanze, e contribuendo così a contenere l’impatto ambientale delle produzioni zootecniche.

Ma, se da un lato le scelte nutrizionali possono contribuire a una maggiore sostenibilità delle produzioni, dall’altro è importante che queste non compromettano le performance produttive degli animali e la qualità del latte, al fine di mantenere alti standard di qualità. Tra gli elementi più sensibili ai cambiamenti dietetici vi sono le popolazioni microbiche che vivono in simbiosi con l’animale e che risiedono, per esempio, nel tratto gastrointestinale, il cui ruolo è cruciale nel modulare la fisiologia e, di conseguenza, l’efficienza produttiva complessiva.

Lo studio

Alla luce della stretta interazione tra alimentazione e microbiota, l’obiettivo principale di questo studio è stato quello di caratterizzare le comunità microbiche presenti nel liquido ruminale, nelle feci e nel latte di pecore di razza Sarda, con l’intento di valutare se, e in che modo, la loro composizione vari in risposta a diverse tipologie di dieta. Inoltre, si è valutato anche un eventuale effetto su efficienza produttiva e parametri di qualità del latte (composizione, attitudine alla caseificazione).

A tal fine, un gruppo di 24 pecore di razza Sarda è stato suddiviso in due gruppi di 12 animali ciascuno e alimentato per 22 giorni con due diete simili per contenuto di energia netta (1,48 Mcal/kg di sostanza secca), proteina grezza (175 g/kg SS) e fibra neutro detersa (NDF, 343 g/kg SS), ma differenziate per la presenza di erba medica: questa è stata introdotta nella dieta A (534 g/kg SS) in sostituzione parziale della farina di soia, del fieno di prato e della granella di mais presenti nella dieta di controllo (B).

I campioni biologici (liquido ruminale, feci e latte) e i dati fenotipici di interesse sono stati raccolti all’inizio (T0) e al termine della prova (T1). I dati raccolti dai due gruppi sperimentali (A, dieta A; B, dieta B) sono stati prima confrontati al T0, il quale ha rappresentato la baseline, cioè la condizione iniziale, prima del cambiamento dietetico, dove non ci si aspettavano cambiamenti significativi tra gruppi. In seguito, si è eseguito il confronto al T1, momento chiave dello studio, per valutare possibili cambiamenti nei parametri osservati.

Risultati

All’inizio della prova i due gruppi sono risultati omogenei per quasi tutti i parametri analizzati, tranne per l’ingestione di sostanza secca; tuttavia, questa differenza è scomparsa al secondo rilevamento (T1). L’analisi del microbiota è stata effettuata mediante il sequenziamento di 7 regioni ipervariabili del gene batterico 16S e ha permesso di ottenere una fotografia delle popolazioni batteriche che popolavano gli ambienti analizzati al momento del prelievo. L’analisi ha rivelato solo lievi differenze tra i gruppi A e B nelle abbondanze dei microrganismi nel rumine e nelle feci in entrambi i tempi. Nel latte, otto taxa sono risultati più abbondanti nel gruppo trattato (A), ma tutti presenti in basse quantità e senza correlazioni significative con i parametri produttivi. Alcuni microrganismi rilevati nel latte hanno mostrato una correlazione positiva con quelli presenti nel rumine e delle feci, suggerendo che le diverse nicchie microbiche dell’animale siano tra loro interconnesse, formando un network di comunità microbiche in comunicazione reciproca e strettamente legata all’organismo ospite. Inoltre, è emersa una correlazione positiva tra i fabbisogni energetici per la produzione di latte e la presenza della famiglia Oscillospiraceae nelle feci, un indicatore di buona salute intestinale.

Conclusioni

La dieta ricca in erba medica non ha mostrato effetti significativi sul microbiota né sui parametri produttivi delle pecore Sarde. Quindi, considerato il suo potenziale nutrizionale e i vantaggi dal punto di vista ambientale, il suo impiego potrebbe rappresentare una strategia promettente da approfondire con studi più ampi.

La presente nota è una sintesi dell’articolo:

Vanzin, A., Giannuzzi, D., Zardinoni, G., Cecchinato, A., Correddu, F., Macciotta, N.P.P., Stanislao Atzori, A. Carta, S., Ledda, A., Schiavon, S., Gallo, L., Lam, S., Cánovas, A., Pegolo, S. (2025). 16S rRNA gene amplicon sequencing for microbiota analysis of rumen fluid, feces, and milk of Sarda sheep fed different ontent of alfalfa hay (Medicago sativa). Journal of Dairy Science. https://doi.org/10.3168/jds.2024-

Autori

Gruppo editoriale ASPA – Giuseppe Conte, Alberto Stanislao Atzori, Fabio Correddu, Luca Cattaneo, Gabriele Rocchetti, Antonio Natalello, Sara Pegolo, Aristide Maggiolino, Antonella Della Malva, Giulia Gislon, Manuel Scerra.