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Vi raccontiamo le razze: la pecora Assaf

Tutto quello che c'è da sapere su origini, consistenze, e caratteristiche morfo-funzionali di questa razza

12 Marzo, 2025

Origine e diffusione

La razza Assaf ha avuto origine in Israele nel 1955, presso il “Volcani Center“, uno degli istituti dell’ARO (Agricultural Research Organization), punto di riferimento nel campo dell’allevamento e dell’agricoltura in Israele. Deriva dall’incrocio delle razze Awasi e Milchschaf nelle proporzioni di 5/8 e 3/8. Arrivata in Spagna nel 1977, nella cittadina di Gordoncillo, grazie al signor José Luis Moncada, venne qui incrociata con le razze Churra e Castigliana in Castiglia e León, e con altre razze autoctone di diverse località della Spagna. Anni dopo, nel 1993, si è formato un nucleo di animali nel comune di Arcos de la Polvorosa (Zamora), presso l’ azienda agricola SAT La Pécora del signor Carlos Alonso Guerra, e un nucleo è stato venduto in Portogallo, alla tenuta Herdade do Matinho, di proprietà del signor Manuel Sarnadas. Queste due realtà sono state fondamentali per lo sviluppo e la diffusione di questa razza.

Evoluzione e miglioramento genetico

La razza ha avuto origine incrociando femmine Awassi con maschi Milchschaf , ed ottenendo così la F1. Successivamente è stata incrociata con maschi Awassi, dando origine alla F2. Infine effettuando un terzo incrocio tra pecore F1 e maschi F2, con il risultato noto nelle proporzioni Awasi e Milchschaf di 5/8 e 3/8. La razza Awassi venne scelta per la sua specializzazione nella produzione di latte e la precocità, mentre la Milchschaf per migliorare la la prolificità e la conformazione muscolare. Dal 1993, con lo sviluppo dei due nuclei di allevamento più importanti on Spagna e Portogallo, e la fondazione dell’Associazione portoghese degli allevatori di pecore di Assaf (ACOSAF), è stata avviata un’importante attività di selezione genetica. In particolare, la realtà spagnola ha sviluppato un proprio schema di selezione e miglioramento, con l’introduzione di seme congelato proveniente da Israele, tramite il Portogallo, mentre la realtà portoghese, mise in piedi un importante centro di produzione di seme fresco e congelato, commercializzando genetica di alta qualità.

Nel 2003 la razza Assaf è stata riconosciuta ufficialmente e inserita nel Catalogo Ufficiale delle Razze Zootecniche della Spagna (Ordinanza APA/2420/2003, del 28 agosto) sotto la voce “razze provenienti da paesi terzi” , in quanto sufficientemente adattata all’ecosistema spagnolo e ritenuta di interesse produttivo ed economico. Nel 2005 è stato approvato il Regolamento del Libro Genealogico della razza Assaf. Nello stesso anno, l’ASSAF.E è stata ufficialmente riconosciuta come entità collaborante per la sua attuazione. Dal 2018, il catalogo ufficiale delle razze del Ministero dell’Agricoltura considera la razza Assaf come razza integrata in Spagna. Il numero di animali attualmente iscritti al libro genealogico supera i 130.000, costituendo il nucleo più numeroso e organizzato della razza a livello mondiale.

Consistenze

In Spagna questa razza è allevata in 17 province e 116 aziende agricole. Il numero di capi è pari a 157.853 di cui 149.454 femmine e 8.399 maschi. La produzione totale di latte nel 2024 è stata di 473.578.441 litri. In Italia la razza Assaf viene gestita da Asso.Na.Pa nell’ambito del programma di conservazione e salvaguardia delle razze estere; secondo i dati BDN nel nostro Paese ne abbiamo 26.121 capi su 17 regioni con la seguente distribuzione:

Obiettivi e selezione

Il programma di selezione spagnolo della razza Assaf mira a migliorare sia la produzione di latte per lattazione che la sua qualità, utilizzando i seguenti criteri di selezione:

Kg di latte in 150 giorni di lattazione (L150)
Kg di grasso in 150 giorni di lattazione (G150)
Kg di proteine in 150 giorni di lattazione (P150)

Le tre misure vengono combinate in un indice di selezione denominato ICO, che mira a unificare, in un unico numero, le caratteristiche desiderabili in un animale. Il suo valore deriva dalla ponderazione appropriata del valore genetico di ogni caratteristica.

Altri obiettivi della selezione riguardano la diffusione ed espansione della razza ed il mantenimento della sua purezza.

Caratteristiche morfologiche

La razza ovina Assaf raggruppa animali di colore prevalentemente bianco , con individui che possono presentare colorazione rossa o nera nelle parti distali, come il viso e gli arti , con profilo subconvesso, grandi dimensioni e spiccata attitudine alla produzione lattiero-casearia. La taglia media delle femmine è compresa tra i 70 e gli 80 chili, mentre quella dei maschi è compresa tra i 90 e i 110 chili.

Testa: armoniosa e priva di peli. Profilo subconvesso e lateralmente piatto, con proporzioni allungate. Può essere colorata di rosso o di nero e può presentare corna. Le orecchie sono grandi, lunghe e larghe e cadono lateralmente.

Collo: lungo e forte, muscoloso, talvolta con pieghe longitudinali nella pelle.

Vello: semi-aperto e di colore bianco, anche se esistono animali con colorazione più o meno marcata dal rosso al nero, distribuita sulla testa e in misura minore sulle estremità. Si estende su tutta la superficie del corpo, lasciando scoperti gli arti sotto il ginocchio, il garretto e la testa.

Tronco largo e profondo, con costole leggermente arcuate, lombi larghi, garrese non prominente e groppa larga e leggermente inclinata che termina con una coda semi-grassa. Linea dorso lombare retta.

Arti: sono forti, di media lunghezza in proporzione al tronco, articolazioni, avambracci e cosce forti con andatura diritta.

Mammella: ben inserita nell’addome, simmetrica e priva di lana. I capezzoli sono di medie dimensioni e ben impiantati sul bordo inferiore con tendenza alla posizione laterale.

Testicoli: simmetrici per dimensioni e posizione, con sacche completamente glabre.

Sono considerati difetti invalidanti:

anomalia degli organi genitali o qualsiasi imperfezione che ostacola la funzione riproduttiva;
prognatismo superiore o inferiore molto pronunciato;
conformazione generale o regionale notevolmente difettosa (dorso insellato, a tenda, cinghia, groppa stretta e cadente, posizione deviata, ecc.).

Caratteristiche produttive

La Assaf rappresenta, attualmente, la razza di pecore da latte maggiormente allevata nella comunità di Castilla y León, una zona che produce il 66,3% di tutto il latte ovino prodotto in Spagna. Le pecore Assaf sono caratterizzate da un’elevata produzione di latte , con lattazioni che durano in media fino a 210 giorni e spesso li superano, e sono ben adattate alla mungitura meccanica. La produzione media normalizzata nei controlli ufficiali a 150 giorni di lattazione equivalgono a 390 litri (2,5-2,6 litri/giorno), con una composizione media del latte pari al 6,2% di grasso e al 5,3% di proteina. Le femmine hanno una buona precocità sessuale e generalmente partoriscono tra i 14 e i 16 mesi di età, a seconda delle condizioni corporee e del momento del parto. Hanno una buona fertilità e una prolificità media di 1,6 figli/parto, caratteristica che le fa prediligere nei sistemi intensivi dove si tende a gestire la riproduzione con una nascita all’anno, anche se sono frequenti gli allevamenti in cui si raggiungono tre nascite in due anni.

La durata media del ciclo estrale è di 17,4 giorni. ( Epstein. 1995 ) e ha una durata media della gestazione di 149,5 giorni (Epstein 1995). La sua idoneità alla produzione di carne è valutata in base alla produzione di agnelli da latte. Il peso alla nascita degli agnelli è compreso tra 4,3 e 4,9 kg per agnelli nati singolarmente e di peso compreso tra 3,5 e 4,1 kg. per i gemelli (Gootwine et al., 1990). L’incremento ponderale si attesta su valori medi prossimi ai 400 g/giorno, e può raggiungere i 22 kg in 45 giorni.