Parassiti dei ruminanti: dal progetto SPARC nuovi strumenti di controllo

Il progetto SPARC, finanziato nell’ambito del programma europeo Horizon Europe, sta entrando nella sua fase finale e, dato che Ruminantia lo ha seguito fin dai primi passi che ha mosso nel 2024 (leggi QUI), ci fa particolarmente piacere divulgare i risultati ottenuti in questi anni di attività.

15 partner, provenienti da 10 paesi europei, con un obiettivo comune: promuovere in Europa un controllo sostenibile dei parassiti nei ruminanti al pascolo, contrastando l’antielmintico resistenza e migliorando la produttività e il benessere animale. Le infestioni da elminti provocano, infatti, perdite economiche significative in Europa, stimate in 1,8 milioni di euro, e l’uso indiscriminato di farmaci antielmintici ha causato una diffusa resistenza dei parassiti urgente da gestire. Il progetto ha visto una stretta collaborazione tra ricercatori, medici veterinari, consulenti aziendali e allevatori per individuare le necessità, i problemi e le buone pratiche nei diversi sistemi produttivi e Paesi.

Tra questi figurano anche i ricercatori del Centro Regionale Monitoraggio Parassitosi del Dipartimento di Medicina Veterinaria e Produzioni Animali dell’Università degli Studi di Napoli Federico II, impegnati come partner della Community of Practice (CoP – che mette insieme tutti gli stakeholders coinvolti nel progetto) per collegare la ricerca scientifica alla realtà quotidiana degli allevamenti. Un aspetto importante, infatti, riguarda il coinvolgimento diretto di allevatori, consulenti e veterinari, attraverso reti nazionali e locali, questionari, attività dimostrative e momenti di confronto, con la finalità di individuare non soltanto le strategie tecnicamente efficaci, ma anche gli ostacoli economici, organizzativi e comportamentali che possono limitarne l’adozione.

Gestione dei pascoli, diagnostica e trattamenti selettivi

Le strategie promosse dal progetto si basano sull’integrazione di differenti strumenti di controllo. Un primo ambito riguarda la gestione razionale del pascolo, che può contribuire a limitare l’esposizione degli animali alle forme infestanti presenti nell’ambiente. Le possibilità di intervento dipendono dalle caratteristiche aziendali e dall’epidemiologia dei parassiti.

Un secondo filone riguarda l’impiego di foraggi bioattivi, studiati come possibile componente di programmi integrati di controllo delle parassitosi.

Particolare attenzione viene riservata alla diagnostica parassitologica, fondamentale per orientare le decisioni terapeutiche. Il passaggio proposto è quello da trattamenti sistematici dell’intera mandria o del gregge, spesso non dettati da una corretta diagnosi, a interventi mirati, effettuati quando necessari e, ove appropriato, solo su animali che ne hanno effettivamente bisogno. Questo approccio può contribuire a ridurre la pressione di selezione esercitata dai farmaci sulle popolazioni parassitarie, preservandone più a lungo l’efficacia.

Le attività dimostrative previste dal progetto mirano inoltre a valutare la fattibilità, l’efficacia e la convenienza economica delle pratiche proposte nelle diverse condizioni di allevamento.

WebGIS: una mappa europea per l’epidemiologia degli elminti e dell’antielmintico resistenza

Tra gli output più concreti di SPARC figura il WebGIS, uno strumento cartografico interattivo sviluppato per raccogliere e visualizzare informazioni epidemiologiche e terapeutiche. La piattaforma integra dati provenienti da banche dati ufficiali, pubblicazioni scientifiche e progetti europei, organizzandoli in quattro livelli informativi:

1. popolazioni di bovini, ovini e caprini;
2. prevalenza delle infestioni da elminti;
3. farmaci antielmintici registrati;
4. presenza documentata di antielmintico resistenza.

Le mappe comprendono 11 Paesi: Belgio, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Lituania, Paesi Bassi, Polonia, Romania, Spagna e Regno Unito. Il valore applicativo dello strumento consiste nella possibilità di confrontare la situazione epidemiologica di territori differenti, individuare aree nelle quali è stata documentata resistenza e consultare informazioni utili alla pianificazione dei programmi di controllo.

Il WebGIS non sostituisce tuttavia la diagnosi aziendale: i dati territoriali devono essere interpretati insieme agli esami parassitologici, alle condizioni cliniche degli animali e alle informazioni produttive. Lo strumento è descritto anche nel Practice Abstract 31 (WebGIS SPARC: un valido aiuto per monitorare le infestioni da elminti e l’antielmintico resistenza), realizzato nell’ambito del progetto con il contributo dell’Università degli Studi di Napoli Federico II.

Una piattaforma per trasferire le conoscenze agli allevatori

Un altro risultato tangibile è la Knowledge Exchange Platform (KEP), una piattaforma digitale dedicata alla raccolta e alla condivisione delle conoscenze sul controllo sostenibile degli elminti. I contenuti sono organizzati secondo quattro indirizzi produttivi: bovini da latte, bovini da carne, ovini e caprini da latte, ovini e caprini da carne. La piattaforma è concepita per ospitare schede tecniche, casi studio, testimonianze, video, practice abstracts e strumenti di supporto alle decisioni, rendendo disponibili informazioni scientifiche in una forma utilizzabile dagli operatori.

Il progetto ha inoltre sviluppato un sistema di consultazione dei contenuti usufruibile mediante sistema filtri e mediante un’interfaccia conversazionale (un chatbot dotato di Intelligenza Artificiale basato unicamente sulle conoscenze validate dai membri del progetto stesso).

L’elemento innovativo non consiste soltanto nella produzione di materiale informativo, ma nella sua organizzazione in funzione delle esigenze delle diverse filiere zootecniche.

Formazione, divulgazione e coinvolgimento degli operatori

Accanto allo sviluppo degli strumenti digitali, il progetto SPARC ha realizzato attività di comunicazione e formazione rivolte agli operatori del settore. Tra le iniziative figurano il webinar europeo del 20 marzo 2025, dedicato al controllo sostenibile degli elminti nei ruminanti al pascolo, e quello del 26 febbraio 2026, incentrato sull’utilizzo della piattaforma KEP e del WebGIS.

Il progetto ha inoltre promosso incontri tecnici sulla resistenza agli antielmintici nei piccoli ruminanti e partecipato a manifestazioni scientifiche e zootecniche.

In Italia, il gruppo dell’Università degli Studi di Napoli Federico II ha contribuito alle attività di divulgazione, presentando i risultati del progetto SPARC anche al Congresso SIPAOC del settembre 2024 a Sassari.

Un ulteriore riconoscimento del lavoro svolto arriva nel 2025 dal rapporto dell’UE “Ricerca e innovazione finanziati dall’Unione Europea relative agli aspetti veterinari della lotta alla resistenza antimicrobica“, documento dedicato alla ricerca e innovazione veterinaria sulla resistenza antimicrobica, in cui si trova un riferimento a SPARC e alla sua attività di integrazione tra ricerca biologica e aspetti socioeconomici.

Quali risultati e quali prospettive?

La piattaforma KEP, il WebGIS, il Chatbot, i materiali tecnici e le attività formative costituiscono risultati già concretamente disponibili, che mostrano come il progetto SPARC abbia contribuito a costruire un’infrastruttura europea per il trasferimento delle conoscenze sul controllo sostenibile degli elminti.

Il contributo del progetto risiede soprattutto nell’aver collegato conoscenze scientifiche, informazioni epidemiologiche ed esigenze operative degli allevamenti, favorendo il passaggio verso un controllo dei parassiti più consapevole e basato sul rischio. L’evento conclusivo del progetto si terrà il 4 dicembre 2026 a Bruxelles con la finalità di condividere le pratiche di gestione e i risultati ottenuti dalle esperienze sul campo. Fino al 15 novembre 2026 è possibile iscriversi cliccando QUI e partecipare in presenza all’evento, avendo così la possibilità di conoscere i partner, gli ambasciatori e gli sponsor di SPARC, e di scoprire approcci sostenibili alla lotta contro gli elminti provenienti da tutta Europa e creare una fitta rete di contatti.

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Fonti: Progetto SPARC – Sustainable Parasite Control in Grazing Ruminants, sito ufficiale www.wormsparc.com; Piano di lavoro; Knowledge Exchange Platform; Practice Abstract 31; aggiornamenti e attività divulgative del progetto.