Il consumo di latte fresco in Germania: da bevanda alternativa all’acqua al boom delle bevande vegetali

Il consumo di latte fresco sta vivendo un calo significativo in molti Paesi europei in seguito al radicale cambiamento delle abitudini dei consumatori.
In particolare, questo fenomeno è evidente in Germania, dove fino a qualche anno fa era comune trovare una bottiglia di latte fresco nel frigorifero delle famiglie tedesche, utilizzato non solo per la colazione, ma anche come bevanda quotidiana alternativa all’acqua.

In Germania il consumo di latte alimentare fresco è in calo costante da diversi anni. I dati più recenti del Ministero dell’agricoltura (BZL) indicano che nel 2023 il consumo pro capite di latte da bere si è attestato intorno ai 46 kg annui, un valore nettamente inferiore rispetto a qualche decennio fa. Questo dato rappresenta il quantitativo di latte (intero, parzialmente scremato e scremato) consumato in media da ogni tedesco in un anno. Per contestualizzare, basti pensare che la Germania si collocava tradizionalmente tra i maggiori consumatori europei di latte, e alcuni anni fa il consumo pro-capite superava i 50 kg; il trend odierno evidenzia quindi una contrazione significativa. Le cause sono molteplici: cambi generazionali nei gusti, preoccupazioni salutistiche (ad esempio intolleranze al lattosio o diete a basso contenuto di grassi) e una crescente sensibilità verso temi ambientali e di benessere animale che spinge parte dei consumatori a ridurre i prodotti di origine animale.

Uno dei fattori più rilevanti nel calo dei consumi di latte in Germania è senza dubbio la concorrenza delle bevande vegetali alternative. Negli scaffali dei supermercati tedeschi è esplosa l’offerta di “latti” di soia, mandorla, avena, riso e altre bevande vegetali, che sempre più consumatori scelgono in sostituzione (totale o parziale) del latte vaccino. Si tratta di un mercato in forte espansione: il consumo pro capite di queste bevande alternative è in crescita da oltre un decennio consecutivo e si stima possa raggiungere oltre 9 kg annui pro capite entro il 2030 in Germania.

Per fare un paragone, nel Regno Unito (altro Paese dove il trend è simile) il settore delle bevande vegetali è cresciuto del 25% in valore nel solo 2020, complice la crescente popolarità di prodotti a base di avena, mandorla e soia. In Germania le percentuali di crescita delle vendite di queste alternative sono a doppia cifra negli ultimi anni, erodendo progressivamente la quota di mercato del latte tradizionale.

L’industria lattiero-casearia tedesca in modo abbastanza compatto ha avviato campagne di informazione per ricordare ai consumatori i pregi nutrizionali del latte vaccino (ricco di calcio, proteine di alta qualità e vitamine) e l’importanza di un consumo equilibrato.

Si assiste però a una diversificazione dell’offerta: alcuni grandi player lattiero-caseari in Germania hanno iniziato a investire direttamente nel segmento vegetale, lanciando linee di bevande a base di avena o mandorla a marchio proprio, oppure acquisendo startup specializzate. Allo stesso tempo, i produttori puntano su prodotti di fascia alta per differenziarsi: latte fresco biologico, “latte fieno” e latte da filiera locale e sostenibile sono segmenti in crescita, scelti da quei consumatori tedeschi che, pur continuando a bere latte vaccino, cercano maggiore qualità e valore etico. Questa polarizzazione del mercato – con da una parte consumatori che abbandonano il latte a favore dei sostituti vegetali, e dall’altra consumatori che restano fedeli ma privilegiando il latte premium – sta ridefinendo le strategie delle aziende in Germania.

Anche in Italia si rileva un declino nel consumo di latte fresco, sebbene con alcune dinamiche peculiari. Storicamente gli italiani hanno consumato meno latte rispetto ai nord-europei, privilegiando spesso il latte UHT a lunga conservazione per ragioni di praticità e abitudini di spesa. Ciò nonostante, il trend generale è simile a quello tedesco: i consumi di latte vaccino sono in flessione da anni e anche le ragioni del calo rispecchiano in parte quelle già viste in Germania: evoluzione dei gusti e degli stili di vita (colazioni meno “tradizionali” a base di latte e biscotti, più consumo di tè, succhi o altre bevande), questioni di salute (molti italiani soffrono di intolleranza al lattosio o percepiscono il latte come difficile da digerire) e l’affermarsi di diete vegetariane e vegane. Non a caso, l’industria ha risposto lanciando sul mercato latte senza lattosio ad alta digeribilità e una miriade di varianti di prodotto.

Il declino del consumo di latte fresco, evidenziato dal caso tedesco e riscontrato anche in Italia, rappresenta una sfida importante per l’intera filiera lattiero-casearia. Non si tratta di un declino inarrestabile, piuttosto della necessità di una trasformazione del mercato: se da un lato assistiamo a una contrazione dei volumi di latte vaccino venduti, dall’altro emergono opportunità in nuovi segmenti e in una riscoperta qualitativa del latte tradizionale.