Cryptosporidium parvum, un piccolo parassita ma una minaccia enorme

Cryptosporidium parvum è un piccolo parassita (protozoo) a distribuzione mondiale che colpisce capre, pecore, bovini, suini, cavalli, cervi ed anche l’uomo. Infesta gli animali giovani e si diffonde molto rapidamente nei gruppi causando anoressia e diarrea, spesso intermittente, che può esitare in un calo della crescita o in alcuni casi anche morte dell’animale per infezioni secondarie.

L’infestazione è stata maggiormente studiata nei vitelli, dove si evidenzia una forma subclinica nei primi nati, ed una manifestazione clinica, anche grave, nei vitelli nati successivamente. La trasmissione diretta avviene per via oro-fecale ed alcuni fattori come sovraffollamento, stress, trasporto e bassi livelli di igiene aumentano il rischio di sintomi clinici e la loro gravità.
Negli agnelli un ruolo chiave è rappresentato dalle condizioni climatiche avverse nel periodo neonatale, infezioni secondarie e carenze nutritive. La trasmissione nei piccoli ruminanti avviene anche tramite contatto diretto con animali infestati e fonti ambientali contaminate, come pascolo ed acqua.

Inquadramento normativo e importanza della diagnosi

Secondo il Regolamento (UE) 2016/429 la criptosporidiosi non è una malattia soggetta a notifica. Tuttavia, è fondamentale effettuare una diagnosi corretta e tempestiva per garantire il benessere animale e ridurre le perdite economiche.

L’esperienza sul campo

Le dinamiche del settore ovicaprino sono un terreno incerto. Lorenzo Tagliaferri, specialista del settore, ci ha raccontato la sua esperienza diretta sul campo.

Operando nel centro Italia, il Dr. Tagliaferri è aggiornato sulla situazione ovicaprina nella zona, dove la criptosporidiosi è sempre stata presente nelle capre ma si è di recente sviluppata fino a diventare una problematica di maggiore rilievo negli ovini con l’introduzione di nuove razze come la francese Lacaune e la spagnola Assaf, caratterizzate da elevata produttività e allevate in maniera intensiva. I greggi stabulati in recinti rappresentano infatti un grande fattore di rischio per lo svilupparsi della patologia, che si trova in stretta correlazione alle condizioni igieniche dell’allevamento.

Un altro fattore chiave nella prevenzione della sintomatologia grave è l’adeguata colostratura. Il monitoraggio della qualità del colostro è però una procedura che si effettua di rado a causa dei costi e delle tempistiche necessarie per le analisi, poiché il numero di parti che avvengono in contemporanea in allevamento è elevato. A ciò si aggiunge la carenza di personale formato, che complica la gestione di tutte le procedure, e l’effettivo isolamento degli animali parassitati che ancora devono sviluppare manifestazione clinica e degli animali con sintomatologia conclamata in recinti appositi, sebbene presenti nelle aziende.

Secondo il Dr. Tagliaferri, la criptosporidiosi può quindi essere considerata una tecnopatia, affermazione sostenuta dalla minor incidenza di casi in allevamenti con spazi e personale adeguati che riescono a contenere maggiormente le manifestazioni cliniche date dal parassita.

Il decorso dell’infestazione da Cryptosporidium parvum presenta un brevissimo periodo di latenza. Nei capretti la sintomatologia compare già dal terzo giorno post-infezione con quadri clinici di rilievo, mentre negli agnelli i sintomi risultano più lievi grazie alla maggiore rusticità. A questo si sommano poi tutti gli aspetti gestionali e ambientali che possono peggiorare notevolmente il decorso della malattia.

Diagnosi rapida e limiti attuali

Il punto cruciale è la diagnosi: ad oggi non esistono test rapidi effettuabili in stalla autorizzati specifici per gli ovicaprini. In pratica, ci conferma il Dott. Tagliaferri, si usano test autorizzati per vitelli che risultano avere buona affidabilità anche per gli ovicaprini e rappresentano una metodica rapida per permettere un intervento tempestivo mirato. L’alternativa al test rapido è l’invio di campioni ai laboratori accreditati, metodo che presenta il vantaggio della specie-specificità ma con tempi molto più lunghi.

L’unica molecola oggi autorizzata per il trattamento è la Paromomicina, un aminoglicoside che riduce la gravità e la durata della malattia, e conseguentemente la possibilità di una prolungata contaminazione dell’ambiente da parte del protozoo.

Conclusioni

In sintesi, sebbene la patologia possa essere trattata in maniera molto efficiente, è fondamentale puntare sulla prevenzione, agendo sui diversi fattori di rischio. Ciò consente di ridurre i casi, limitare il consumo di antimicrobici in linea con le raccomandazioni internazionali e abbattere i costi dei trattamenti e le perdite economiche per l’allevatore.