Vacche in asciutta

La gestione del colostro inizia con la gestione delle vacche in asciutta. Il periodo di asciutta offre alle bovine e alla mammella l’opportunità di riposare, recuperare e prepararsi per il ciclo di lattazione successivo. La durata ottimale è in genere compresa tra 45 e 60 giorni. Una gestione e un’alimentazione adeguate durante il periodo di asciutta possono aiutare a prevenire problemi di salute e a migliorare la produzione di latte e colostro durante il ciclo di lattazione successivo.

Durante il periodo di asciutta, le vacche devono essere alimentate con una dieta equilibrata, ricca di fibre e a basso contenuto energetico. È importante garantire che la vacca riceva la giusta quantità di energia e una quantità sufficiente di proteine, minerali e vitamine. Una carenza di vitamine e minerali può dare origine a un colostro di scarsa qualità. Inoltre, una sovralimentazione energetica può aumentare il rischio di chetosi, che può avere un impatto negativo sulla qualità del colostro.

È importante vaccinare le vacche in asciutta per malattie come la mastite, Rota e Corona virus o la BVD. Questo può aiutare a prevenire problemi di salute durante il ciclo di lattazione successivo. La vaccinazione delle vacche durante la gravidanza può migliorare la qualità del colostro aumentando la quantità di anticorpi presenti.

Gestione del colostro

Il colostro è il primo latte prodotto dalla ghiandola mammaria della madre ed è ricco di immunoglobuline, soprattutto IgG, che forniscono l’immunità passiva al vitello appena nato, oltre a un’ampia gamma di sostanze bioattive, come ormoni della crescita, citochine, lattoferrina, polipeptidi ricchi di prolina, solo per citarne alcune, che migliorano lo sviluppo del sistema immunitario e del tratto gastrointestinale. Il trasferimento dell’immunità passiva dalla madre al vitello è fondamentale per la salute e la sopravvivenza del vitello, poiché lo protegge dalle malattie infettive fino a quando il suo sistema immunitario non diventa pienamente funzionale. Senza un’adeguata assunzione di colostro, i vitelli rischiano di sviluppare infezioni e altri problemi di salute.

Il colostro deve essere munto entro 2 ore dal parto per garantire la massima concentrazione di anticorpi. Una mungitura ritardata può dare luogo a un colostro di qualità inferiore. Il mantenimento di una buona igiene e di un ambiente pulito, compresa la pulizia e la disinfezione delle attrezzature, durante la mungitura e la manipolazione del colostro è fondamentale per evitare la contaminazione con batteri nocivi.

I vitelli dovrebbero ricevere colostro il prima possibile dopo la nascita, idealmente entro le prime 6 ore, e almeno il 10% del loro peso corporeo in colostro entro le prime 12 ore dalla nascita (idealmente fino al 15%).

Fin qui tutto bene, si può leggere questa frase di tanto in tanto, ma sono necessari ulteriori parametri di riferimento per un apporto adeguato.

Anche la concentrazione di IgG è importante. Un’alta concentrazione di IgG comporta un maggiore assorbimento nel siero, anche se l’apporto totale di IgG è lo stesso in termini di volume. In sintesi, l’opinione scientifica comune, basata su studi indipendenti e disponibili al pubblico, raccomanda una concentrazione di IgG di almeno 50 g/litro. Con un’assunzione di 3 litri per vitello, il vitello ingerisce quindi 150 g di IgG in totale, il che porta in media a una concentrazione di IgG nel siero di circa 20 g/l nei vitelli Holstein. Tuttavia, 50 g/l è considerato il livello minimo di IgG. Non bisogna ignorare il fatto che ci sono anche animali fuori norma che, per vari motivi, non assorbono le IgG in modo ottimale e sono quindi sottoalimentati. Per evitare ciò, si raccomanda un contenuto di IgG di 60 g/l, ovvero 22 Brix.

Questi parametri possono essere presi come riferimento per l’analisi della qualità del colostro.

Si può ipotizzare che 1/3 del colostro munto negli allevamenti europei non raggiunga questo livello e, poiché la qualità del colostro non viene controllata frequentemente negli allevamenti, il personale non sa riconoscere se il colostro somministrato sia di alta o bassa qualità. Determinare la concentrazione di IgG nel colostro non è un compito facile, perché è necessaria una tecnologia di analisi avanzata per misurare direttamente le IgG.

Fortunatamente, la concentrazione di IgG è correlata al livello Brix in % su un rifrattometro convenzionale utilizzato per la viticoltura o per misurare i livelli di zucchero. In generale, un livello Brix del 20% corrisponde a una concentrazione di IgG di 50 g/l, il 22% di Brix a 60 g/l, e così via. Ciò consente di misurare la qualità del colostro direttamente in azienda, in modo da separare il colostro di bassa qualità e utilizzare solo quello di buona qualità. Il colostro di alta qualità può essere congelato e utilizzato quando necessario. Congelato a -20°C, il colostro è stabile fino a un anno, quando la carica batterica è bassa.

Il colostro deve avere alti livelli di anticorpi e bassi livelli di batteri. Quello della madre è di solito la fonte migliore, ma se è di bassa qualità o non disponibile, è necessario utilizzare quello di altre vacche o sostitutivi e miglioratori del colostro, soprattutto nelle bovine che producono colostro di scarsa qualità. I sostituti del colostro e migliorativi sono formulati per fornire gli stessi nutrienti e anticorpi presenti nel colostro naturale, e possono contribuire a garantire che i vitelli ricevano i nutrienti necessari e la protezione dalle malattie.

Trasferimento immunitario passivo

L’immunità passiva nei vitelli si ottiene con il trasferimento di anticorpi dalla madre al vitello attraverso il colostro. Il successo del trasferimento dell’immunità passiva dipende da diversi fattori, tra cui la quantità e la qualità del colostro, la tempistica dell’assunzione e lo stato di salute della vacca.

Nei vitelli, i livelli sierici di IgG sono un importante indicatore della capacità del sistema immunitario di combattere infezioni e malattie. Il livello di concentrazione sierica di IgG nei vitelli è direttamente correlato alla quantità di colostro assunto e alla qualità dello stesso. I vitelli con un basso livello di concentrazione sierica di IgG sono più suscettibili alle infezioni, con conseguenti problemi di salute e aumento del tasso di mortalità.

Alcuni studi hanno dimostrato che una concentrazione sierica di IgG inferiore a 10 g/l nei vitelli è associata a un aumento del rischio di mortalità e morbilità. Si ritiene che una concentrazione di 10-15 g/l sia ok, 16-22 g/l è considerata ottimale, mentre una concentrazione superiore a 22 g/l potrebbe non fornire alcun beneficio aggiuntivo.

Tuttavia, è importante notare che anche altri fattori, come la razza, la stagione e le pratiche di gestione, possono influenzare la suscettibilità dei vitelli alle malattie. Pertanto, si raccomanda di monitorare il livello sierico di IgG nei vitelli e di utilizzarlo insieme ai segni clinici per determinare lo stato di salute generale del vitello.

Alcuni buoni motivi per implementare un sistema di gestione del colostro, e utilizzare un miglioratore e un sostituto del colostro sono: minore mortalità, minor numero di trattamenti, minore tasso di abbattimento, anticipo del primo parto, aumento della produzione di latte, riduzione delle malattie respiratorie, riduzione della prevalenza e della gravità della diarrea, aumento del peso medio giornaliero e maggiore efficienza alimentare.