Il colostro è la base per un buon inizio della vita del vitello

Il primo periodo di allevamento ha un’influenza decisiva sulle successive prestazioni del vitello. Gli studi hanno dimostrato che la somministrazione solo di piccole quantità di colostro è associata a una diminuzione delle prestazioni durante la 1a e la 2a lattazione. Una fornitura sufficiente di colostro costituisce la base per un futuro sano e produttivo. I tempi della somministrazione iniziale e la qualità del colostro sono di sostanziale importanza. Un’assunzione inadeguata aumenta inoltre il rischio di infezioni e vari problemi di salute nei vitelli.

Il colostro, prodotto dalla ghiandola mammaria della madre, è ricco di immunoglobuline, in particolare di immunoglobuline G (IgG), che forniscono l’immunità passiva al vitello appena nato. Inoltre, contiene una varietà di fattori di crescita, citochine e sostanze bioattive che promuovono in modo significativo lo sviluppo del sistema immunitario e del tratto gastrointestinale.

A causa dell’assenza di trasferimento di anticorpi attraverso la placenta dalla vacca al vitello, i vitelli nascono agammaglobulinemici. Ciò significa che l’instaurazione dell’immunità passiva del vitello dipende esclusivamente dal consumo di colostro. Nelle prime settimane di vita l’immunità passiva funge da principale meccanismo di difesa, poiché la formazione degli anticorpi dei vitelli richiede diverse settimane e il loro sistema immunitario umorale si sviluppa solo gradualmente. Ciò evidenzia l’importanza del consumo tempestivo di una quantità di colostro sufficiente e di alta qualità per fornire al vitello un livello adeguato di immunoglobuline immediatamente dopo la nascita.

La valutazione del successo del trasferimento dell’immunità passiva può essere determinata mediante l’analisi ematologica del sangue del vitello. Un trasferimento efficace si ottiene quando la concentrazione sierica di IgG raggiunge un livello minimo di 15 g/L entro le prime 24 ore dopo la nascita. Per raggiungere questa soglia critica, è essenziale per il vitello l’assunzione immediata di almeno 3-4 litri di colostro di alta qualità (≥ 22 Brix-%). In linea di principio, un maggiore trasferimento dell’immunità porta ad una migliore protezione del vitello.

La somministrazione tempestiva del colostro è spesso impegnativa a causa di fattori gestionali e della ristretta finestra temporale durante la quale le immunoglobuline possono essere assorbite in modo efficace. La barriera intestinale inizia a chiudersi subito dopo la nascita ed è completamente sigillata dopo 24 ore, limitando la possibilità per i vitelli neonati di assorbire con successo le immunoglobuline. Inoltre, la qualità del colostro spesso non viene controllata.

Gli studi dimostrano che è necessaria una concentrazione di immunoglobuline nel colostro di almeno 50 g/l per garantire un apporto sufficiente al vitello quando ne vengono somministrati 4 litri. Va notato che, nonostante venga somministrata una concentrazione di almeno 50 g/L, l’assorbimento degli anticorpi può variare ed essere ridotto per vari motivi, determinando un assorbimento inadeguato. Per evitare questa situazione, il colostro dovrebbe avere un contenuto di IgG ancora più elevato, pari ad almeno 60 g/L. Ciò equivale ad un valore Brix del 22%.

Le prime sfide affrontate dai vitelli

Subito dopo la nascita i vitelli si devono confrontare con una varietà di patogeni, e già durante il parto vengono a contatto con batteri provenienti dal microbiota vaginale della madre. Nonostante numerosi studi evidenzino l’importanza di mantenere un’elevata igiene nella sala parto per prevenire infezioni, spesso si osservano condizioni non ottimali. I vitelli neonati sono comunemente esposti allo spettro batterico del loro ambiente. La sala parto è considerata la principale fonte di infezione e può spesso portare alla diffusione di determinati patogeni nell’intero allevamento.

Nelle prime 24 ore dopo la nascita, la barriera intestinale rimane aperta per garantire un assorbimento efficiente delle immunoglobuline e lo sviluppo dell’immunità passiva. Tuttavia, ciò può avere implicazioni negative poiché i patogeni possono facilmente superare questa barriera, compromettendo potenzialmente la salute del vitello appena nato. Pertanto, mantenere un’igiene di alto livello è fondamentale.

In seguito, i patogeni possono ancora influenzare la salute dei vitelli, causando diarrea, poiché sono ubiquitari nelle stalle. La diarrea è un problema diffuso in questi animali e rimane la principale causa di morte nei vitelli non ancora svezzati in tutto il mondo. La malattia è associata a significative perdite economiche a causa dell’alta morbilità e mortalità. Nonostante le ampie ricerche e una profonda comprensione delle cause sottostanti, la diarrea continua a verificarsi negli allevamenti a causa di una pressione patogena generalmente elevata. Un adeguato apporto di colostro e un supporto precoce sono quindi essenziali per prevenire focolai di malattia e potenziali perdite economiche.

Di solito, la diarrea neonatale è di natura infettiva, sebbene meno comunemente sia causata da maldigestione. La diarrea infettiva può derivare da infezioni singole o miste causate da una gamma di patogeni, tra cui virus (ad esempio, Rota-/Coronavirus), batteri (in particolare Escherichia coli) e parassiti (in particolare criptosporidi).

Un fattore chiave da considerare riguardo alla diarrea nei vitelli è il suo avere effetti negativi a lungo termine. Anche dopo il recupero, spesso questi animali non si sviluppano in modo ottimale. Gli incrementi ponderali giornalieri dei vitelli che hanno sofferto precedentemente di diarrea sono di solito inferiori a quelli degli animali sani. Inoltre, il loro sistema immunitario si indebolisce significativamente, rendendoli più suscettibili a malattie respiratorie secondarie, che possono compromettere ulteriormente le loro future prestazioni. La base per evitare questi effetti negativi a lungo termine è un adeguato apporto di colostro (vedi figura 1).

Figura 1: Nozioni di base per un adeguato apporto di colostro.

Supporto all’immunità per i vitelli appena nati

Un colostro di alta qualità potrebbe non essere sempre disponibile negli allevamenti per fornire l’approvvigionamento iniziale ai vitelli, o la sua qualità potrebbe essere incerta. Per prevenire un trasferimento insufficiente di immunoglobuline, noto anche come fallimento del trasferimento passivo (FTP), si dovrebbero utilizzare potenziatori del colostro. Questi prodotti sono ricchi di immunoglobuline e possono quindi ottimizzarne la qualità.

Un potenziatore del colostro appositamente formulato per i primi giorni di vita per integrare il colostro materno aiuta a sostenere l’immunità passiva e favorisce l’instaurazione di un microbiota intestinale stabilizzato.

Nella selezione di un potenziatore del colostro è importante considerare alcuni parametri. È essenziale che la polvere naturale di colostro bovino contenuta sia priva di IBR e ricca di immunoglobuline. Se il colostro è stato raccolto da un grande numero di allevamenti, si garantisce una vasta varietà di anticorpi (ad esempio, contro E. coli, Rota- e Coronavirus) e antigeni, con un’efficacia particolarmente elevata. Le malattie spesso derivano da infezioni miste, sottolineando il significativo beneficio per la salute dei vitelli di un’ampia gamma di anticorpi. Una rapida somministrazione di immunoglobuline nelle prime ore di vita è essenziale per contribuire a stabilire una forte immunità passiva. Oltre alle immunoglobuline, il colostro contiene una varietà di fattori di crescita che stimolano lo sviluppo intestinale e svolgono un ruolo chiave nel migliorare le prestazioni complessive del vitello. Comprende inoltre una moltitudine di sostanze bioattive come la lattoferrina, il lisozima e la lattoperossidasi, note per le loro proprietà antimicrobiche e per rafforzare il sistema immunitario.

Oltre al colostro, l’aggiunta di altri additivi funzionali potrebbe potenziare l’immunità e influenzare la pressione patogena. Ad esempio, i prebiotici come le pareti cellulari di lievito impediscono l’adesione dei batteri patogeni alla parete intestinale e favoriscono lo sviluppo di un microbiota benefico e stabile. Inoltre, i prebiotici supportano lo sviluppo del sistema immunitario. La somministrazione di vitamine è essenziale per la crescita e lo sviluppo dei vitelli appena nati, fornendo anche supporto alle funzioni fisiologiche dell’animale. L’inclusione della betaina, un osmoprotettore, aiuta invece a mantenere l’equilibrio dei fluidi del vitello.

La somministrazione di un potenziatore del colostro integra e ottimizza l’approvvigionamento di colostro materno, e può essere utilizzata per migliorare il valore Brix. In questo modo, la salute e le prestazioni del vitello possono essere garantite nonostante un approvvigionamento materno di colostro sconosciuto o insufficiente.

La documentazione è disponibile dall’autore su richiesta.

Per approfondimenti è possibile contattare il Dott. Davide Bertarelli – Email: bertarelli@biochem.net / Telefono: 3519741815